Enfants des rues au Mali: BAMAKO - BALADE SUR LE NIGER

Jeudi 2 décembre.

Nous voilà de retour à la civilisation. Le séjour d'Amandine touchant à sa fin, nous programmons une balade en pirogue sur le fleuve Niger. Ibrahim, mon ami guide, nous invite à embarquer ce jeudi après-midi en compagnie de 2 membres du groupe Danakil.

Les reggaemans français retournent dans le froid ce dimanche après une période de 2 mois passés ici à l'enregistrement de leur dernier album et souhaitaient de tout coeur ce petit moment hors du temps en plein Bamako. Baba est le conducteur de la pirogue car il est bozo -pêcheur- et connaît par conséquent tous les secrets du géant cours d'eau. En cette période, la navigation est compliquée : le niveau du fleuve ayant baissé, il faut slalomer entre des remous bien souvent synonymes de rochers et donc de potentiels dangers pour l'embarcation.

Le fleuve Niger -source petit futé-

Le Niger est le plus long fleuve d'Afrique occidentale. Il mesure 4200 km de long dont 1700 km au Mali. Il prend sa source dans la région frontalière de la Guinée et de la Sierra Leone du côté des monts Loma.

Comme la plupart des cours d'eau situés en région tropicale, le régime du fleuve Niger est tropical à saisons contrastées. Le maximum de la crue se situe normalement en septembre à Bamako (en octobre à Mopti, en décembre à Koriome -région de Tombouctou- et en janvier à Gao). Trait d'union entre les pays de la savane et du désert, source de vie pour de nombreux pêcheurs, agriculteurs et éleveurs, le Niger est au Mali ce que le Nil est à l'Egypte.

Un havre de paix

Nous voilà donc tous les six au beau milieu de ce magnifique cours d'eau scindant la capitale malienne en deux parties. Cette situation symétro-géographique permet aux bamakois un tout premier indice au repérage d'un lieu : "de ce côté" ou "de l'autre côté".

Assis à l'arrière, Baba, cigarette dans une main, gouvernail-accélérateur dans l'autre ne quitte pas la "route" des yeux. A 3-4 mètres en face de lui se trouve Ibrahim ; lui, gère l'équilibre de l'ensemble de la flottaison. L'endroit est charmant, le petit mètre de largeur et les matelas épousant la forme de la coque permettent une position très confortable. Sans l'appareil photo je me serais largement assoupis à l'image de mes compatriotes français à bord.

Au fil de la navigation -à contre courant donc vers l'ouest- nous croisons ça et là des pêcheurs jetant leur filets à l'eau. Les rives sont de toutes beauté et me permettent ainsi la découverte de ma nouvelle ville sous un angle jusque-là inexploré, il y a de la vie au bord de l'eau !

Notre pirogue étant forcément différente de celles des pêcheurs -puisque couverte d'un toit de feuilles de feuilles de palmier tissées et peinte de couleurs vives-, notre passage attire les regards. Sur les plages, on stoppe ses activités pour un coucou ou un sourire portant avec lui une certaine curiosité.

Le pont des martyrs, la BCEAO et l'Hôtel Lybia.

Ibrahim.

La BCEAO -Banque Centrale des Etats d'Afrique de l'Ouest-.

Au second plan, le palais présidentiel sur la colline de Koulouba.

Sous le flux de véhicules incessant sur les ponts, les pêcheurs exercent tranquillement.

"galadoyoro", teinturerie.

Assez rapidement nous sortons de Bamako et la végétation remplace peu à peu les hommes sur les berges. A l'avant nous voyons soudain un espèce de gros triangle avançant en notre direction, cette forme ressemble à une armée de pirates, étendard au vent... Nous demandons à nos frères maliens de quoi il s'agit. En fait c'est un convoi de sable, ce dernier est extrait du fleuve pour ensuite être commercialisé, et donc transporté par voie maritime. Au moment où nous croisons la flotte, je m'aperçois que les pinances de sable -une vingtaine- sont toutes solidaires les unes des autres et qu'un gros moteur central fait avancer le tout. Chacune d'elles est au bord du naufrage tellement leur chargement est important. Impressionnant.

L'armée du sable...

... au bord du naufrage.

La surprise du chef

Sur la rive droite -gauche pour nous- se dessine signe de vie. Peu à peu nous nous apercevons que nous sommes au large d'une véritable fourmilière humaine : le port de sable de Kalaban-Coro.
A l'approche, je comprends que ce port est immense : des centaines de pinances sont amarrées ici, là on charge des camions à la pelle, on répare les embarcations, les jeunes extraient encore et toujours du sable au sot...

Le port de sable de Kalaban-Coro.

Baba encastre le nez de notre pirogue entre deux pinances amarrées ici, Ibrahim l'attache à l'une d'entre elles. La suite, un moment de rigolade pour les africains s'ayant rendus compte de notre arrivée : pour regagner la terre ferme il nous faut parcourir quelques bateaux... à pied. Et parcourir ces pinances n'est pas chose facile, surtout lorsque la bordure sur laquelle vous devez marcher mesure une vingtaine de centimètres, qu'elle est tapie de grains de sable secs -donc très glissante- et qu'un appareil de 2,5kg perturbe l'équilibre générale de votre corps... La concentration est maximale et la terre -le sable- est finalement atteinte, sans casse.

Nous avançons sur les lieux et je trouve autour de moi une multitude d'activités tournant autour de cet or venu des eaux. Le spectacle qui s'offre à mes yeux, je n'en doute pas, mérite un reportage. Je prévois donc de revenir ici passer une journée afin de décrire au mieux cette véritable ville du sable.

Le chargement des camions est effectué à la pelle.

Il me la fallait.

Les joints sont réalisés avec une sorte de goudron.

La fameuse bordure.

Retour à la réalité

Le trajet du retour se passe tranquillement, les lumières virent à la chaleur et un magnifique coucher de soleil vient s'offrir à nos pupilles. Les quelques pêcheurs restant profitent des dernières lueurs rosées de ce second jour de décembre. Sous peu Amandine commencera ses au revoir, non sans pincements au coeur...